今回は、川と海との接点である河口を含めた酒匂川の下流域を覗いて見ます。
大きな川の下流と言えば、ゆったりとした深い流れをイメージしますが、酒匂川の場合は少し印象が違います。広くて浅い瀬・浅い淵を繰り返し、中流の様相のまま海へと流れ込みます。生息する魚も中流とあまり変わらず、ウナギ、アユ、ウグイ、オイカワ、ギンブナ、コイ、ナマズ、ハゼ類等です。これらの魚のうち、下流に多い魚や特徴のある魚を紹介します。
魚にも「カマキリ」がいる！
「カマキリ」と言えば、ほとんどの人は、手にカマを持ったあの虫を思い浮かべます。ところがどっこい、魚にも正式な名前（標準和名）が「カマキリ」なる鈍くさいヤツがいます。エラブタ（魚のカマと言うとこの部分）に棘があり、触ると切れるのでこの名があります。別名はアユカケですが、この名も棘で引っ掛けて、アユを食べると言う俗説に由来します。
本種はカジカの仲間です。沿岸で産卵して、ふ化した稚魚は海で育ち、春先に川を遡上します。本来は河川中流域の瀬が主な生息域ですが、遡上能力が低く、途中に障害物があると上流へは行けません。酒匂川には下流に堰があるので、仕方なく小田原付近でひっそりと生活しています。これらの河川構造物の影響もあって、県下では生息数が減少し、今では県の絶滅危惧種になってしまいました。
夜間に活動し、主に魚やエビ等を食べています。試験場の調査も夜、水面を電気で照らして、カマキリを捜します。発見してもじっとして動かないので、採集しやすい魚です。触っても頑固に動かず、石になりきってしまいます。これをカマキリの「石化け」と呼びます。どこか憎めないヤツですが、時々、アユの友釣りでかかり、その容姿から釣り人をびっくりさせることがあります。
本種は、希少種として環境の指標になる魚ですが、水産上も利用価値が高く、福井県では独特の食文化があり、アラレガコと言って珍重されています。酒匂川でも昔は漁師たちの間でかなり人気のある魚だったそうです。
深海からやって来るウナギ
酒匂川下流にはウナギがたくさんいます。夜行性なので、あまり人目につきませんが、夜間、ニョロニョロと砂中や石の陰から出てきます。このウナギ、海で産卵します。最近の研究で主な産卵場は南方の深海であることがわかりました。深海で生まれたウナギの赤ちゃんは、レプトセファルス幼生と呼ばれます。薄べったい木の葉のような体つきで、黒潮に乗って酒匂川河口にたどりつきます。冬から春先にかけて３～５㎝に成長し、川を上ります。この時期の稚魚はまるでミミズのようで、シラスウナギと言われます。前述のカマキリとは異なり、少々の障害物も平気で、一時的には陸上も移動するたくましさです。
ウナギを飼育すると、よく脱走します。夜中に試験場で、逃げ出した大ウナギとばったり出会った時は、さすがに肝を潰しました。また、脱走後、ゴキブリホイホイに入ってしまった気の毒なウナギもいました。必ず飼育する時は、すき間のないように水槽に蓋をして下さい。
また、本種は可愛い顔？とは裏腹に、小魚やエビ等を飽食する川のギャングです。口に入るものならなんでも食べてしまいます。基本的には他の魚とは一緒に飼えません。
最近、困ったことが起きています。日本に生息するウナギとは違う、外国産のヨーロッパウナギが養殖用に入っています。その一部が逃亡したり、放流されたりして、自然水域でも採集されたのです。日本の伝統の味、鰻丼も実はヨ－ロッパウナギだなんて・・・・・・。しかも、日本の川に帰化することになれば、在来のニホンウナギを初め、生態系への影響が懸念されます。外来魚はブラックバスだけではないのです。
その他の下流域の魚たち
河口は海と川の接点です。日によっては、潮の影響が大きく、海からも魚たちがやってきます。汽水魚と言われる、感潮域を好む魚も多く見られます。その代表はハゼの仲間です。江戸前の天ぷらで有名なマハゼをはじめ、アシシロハゼ、ゴクラクハゼ、ミミズハゼ等、ざっと見積もっても十数種のハゼがいます。この仲間は、種の査定が難しく専門家泣かせの魚で、特に稚魚の時は近縁種は微妙な違いしかないのでたいへんです。もっとも釣り人や漁師さんは「ダボハゼ」としてひとくくりにしているようです。
ボラも河口付近に多い魚です。海でも普通に見られますが、稚魚の時はかなり上流まで遡上します。この魚は、世間でもよく知られ、出世魚と言って、成長につれて名前が変わることで有名です。ハク・オボコ・イナ・ボラ・トドと呼び名が変わります。しかも「トドのつまり」「イナせ」等、比喩表現としてよく使用されます。それだけ身近な魚なのでしょう。さらに珍味としても有名です。卵巣の塩漬けは「カラスミ」、また硬い胃は「ボラのヘソ」として酒の肴で珍重されます。
意外に知られていないエビとカニ
酒匂川の下流には、大きなハサミに毛を生やしたモクズガニがたくさんいます。この地方では「ズガニ」と呼ばれ、大きなものは大人の手くらいになります。産卵は海で行われ、稚ガニになるまでは海で育ちますが、春先から夏にかけて川を遡上し、親ガニは基本的には川で生活します。かなり上流まで移動し、酒匂川周辺の水田地帯でも普通に見られ、早川水系ではなんと芦ノ湖までやってきます。
味が良く昔から食用にされています。中華料理屋で出されるシャンハイガニは、厳密には中国に生息する本種の亜種です。しかし、本種がそのまま使用されることもあるようです。
エビも十種程度が生息しています。その中でテナガエビの仲間はその姿・形が印象的です。特に雄は手（ハサミ脚）が、文字通り不釣り合いに長いのです。比較的流れの緩やかな水域にはテナガエビとミナミテナガエビ、流れのある瀬にはヒラテテナガエビがいます。いずれも夜行性で昼間は大人しくしていますが、夜になるとゾロゾロ隠れ家から出てきます。飯泉堰下流の瀬にはかなりたくさんのヒラテテナガエビが生息しています。
このテナガエビ類の飼育はなかなか難しく、複数飼育する場合は特に注意が必要です。脱皮する時に、よく他の個体に食べられてしまうので、水槽には隠れ家をたくさん用意して下さい。