日本全国に分布しています。河川の上流から下流まで広く分布し、湖にもいます。成魚は、産卵期になると鮮やかな3本の縦縞の婚姻色が現れます。全長は50cmほどになります。
神奈川県下でも、各河川に分布していて、身近な魚のひとつです。「ハヤ」とも呼ばれます。
ウグイの婚姻色 春になると、産卵のため魚が集まりますが、成熟すると、この写真のように、オレンジ色のラインが目立ちます。
茨城県や群馬県では、川にヤナを作り、産卵に集まったウグイをとるアイソ漁が行われています。