水温の低い河川上流域に生息し、水生昆虫や甲殻類、魚類などを捕食しています。
渓流域の代表種であり、釣魚として人気が高い魚です。そのため、昔から丹沢周辺域の渓流では放流が行われ、現在では、相模川、金目川の上流域に広く分布します。
過去の文献から、相模川水系での確実な分布は山梨県の道志川上流などで、酒匂川水系には本来は分布しないとする説もあります。
在来の個体群もしくはその遺伝子を残した系統群は、ヤマトイワナと推定されていますが、その水域は極めて限定され、相模川、酒匂川の渓流域に数箇所存在するだけです。