標準和名は”アユ”で、広く使われ、”アイ”など地方名はまれです。しかし、当て字は多く、鮎のほかに安由、香魚、年魚、王魚、細鱗魚、黄頬魚、国栖魚、渓鰮魚（谷川のイワシ）、銀口魚等があります。
古事記や風土記には鮎が多く出ています。鮎の字は、占いによく使われたことから来ており、
”神武天皇が東征の際、夢のお告げで土器と壺を作り川に沈めて占った神功皇后が、遠征の際、飯粒をエサにして「新羅に勝つことができるなら魚が釣れますように」と祈って川の中に投げ入れたところ釣れた魚がアユだった”　など多くの話があります。　

産卵期に、下流に下るアユを　”落ちアユ”　、婚姻色が出て、黒くなったアユを　”サビアユ”　ともいいます。また、1年で一生を終えることから”年魚”ともよばれています。